Se podría decir que desde que existe internet han surgido todo tipo de rumores y leyendas urbanas respecto a programas infantiles. Desde los variopintos creepypastas y supuestos episodios perdidos pasando por botargas, marionetas andrajosas o personajes hiperrealistas que eran fuente de pesadillas para niños; leyendas urbanas de terror analógico como Candle Cove que ponen los pelos de punta hasta las historias reales de los infantes y adultos que formaban parte del elenco, cuyas vidas durante y tras los programas estuvieron marcadas por vicios, señalamientos y burlas por parte de la sociedad e intentos exhaustivos por dejar atrás un pasado relacionado con ese mundo infantil. Si uno se pone a buscar es fácil encontrar pequeños retazos de oscuridad, y Casper Kelly ha sabido plasmar muy bien el valle inquietante de estos programas.
It’s Buddy! es un programa infantil de los 90, donde el personaje principal es un llamativo unicornio antropomórfico naranja y que junto con el elenco de niños y demás personajes buscan trasmitir mensajes de amistad, amor y crecimiento personal. Pero cuando uno de los niños del elenco se niega a seguir las instrucciones de Buddy, las grietas del programa comienzan a aparecer a través de los coloridos y extravagantes decorados con terribles consecuencias.
Quien más y quien menos, todos estamos familiarizados con programas como Barrio Sésamo, Los Teletubbies o la inequívoca referencia de la cinta, Barney y sus amigos, así como la estética idílica que surge de estos shows. Desde el minuto uno, esa estética de colores chillones, mobiliario con ojos y voces propias como si fueran un personaje habitual del reparto, optimismo exacerbado con moralejas loables y canciones pegadizas traslada directamente a un set de programa infantil de finales del siglo XX, donde todo el diseño de producción por las texturas y los detalles se siente artesanal y el formato 4:3 le termina de dar el toque final para el tratamiento, trasladándolo a una época muy concreta. Por supuesto, el rey de la función no es otro que Buddy, quien da nombre al programa, y con bastante rapidez los niños y los espectadores vamos a aprender las consecuencias de desafiarlo.
Con este planteamiento, con una dirección artística y unos vestuarios cuidados al milímetro, y un tono claramente establecido, la sensación de que algo va mal llega como una ráfaga. No es más que un pequeño vistazo de oscuridad que se cuela por las rendijas del set, sobre los inexpresivos ojos de Buddy o sobre los sutiles cambios de tono en su voz que no hace más que escalar la violencia y acrecentar la tensión de manera progresiva durante la primera media hora, dando lugar a un primer acto que funciona como un reloj. Lo que sigue en cuanto a la narración es similar a lo que proponía Barbarian, una ruptura brusca casi a mitad de la película que desconcierta y que puede llegar a frustrar, ya que el espectador es arrojado a un nuevo entorno, a una hipotética nueva temporalidad o si preferimos llamarlo así, a una nueva realidad con la que es difícil establecer el nexo.
Sin embargo, este paso es necesario para dar unas pinceladas sobre el poder de Buddy, pequeños fragmentos de mitología que convierten al set en algo mucho más turbio y que deja más preguntas que respuestas, pero que termina por reconducir la tensión por varios frentes la historia, aunque en el camino haya altibajos. Es entendible la decisión de dejar muchas cosas a la imaginación, dejando que la realidad y el programa de televisión cada vez se sientan más difusos, que la violencia se vuelva más turbia especialmente al estar dirigida a niños y que la creatividad para ser cruel se mueva por caminos sorpresivos. La clave es que para bien y para mal, nada de lo que sucede en pantalla llega a ser tan cruel para apartar la mirada ni hasta el punto de resultar insoportable, ya que la intención de Buddy porque todo vuelva a ser como era se mueve por la fina línea del humor y el terror en vez de convertirlo en algo desolador.
Debido a que la mayoría del reparto lo constituyen niños, casi todo el peso recae sobre ellos. Todos están en una buena sintonía entre la alegría infantil, la inocencia que se va quebrando poco a poco, el absoluto horror en sus caras al ver como la realidad que conocían va mutando hacia algo amenazante y el afán momentáneo de romper con su rol de niños buenos para ser niños normales que tienen vida fuera del plató, desprendiéndose del apretado corsé asignado. Destacar a Delaney Quinn como Freddy, la protagonista de la historia quien va a vivir un viaje muy intenso, y ella con la voz y su expresión no necesita articular diálogos intricados para que el publico sienta su miedo; Cristin Milioti como Grace, un papel del que es mejor no revelar demasiado salvo que va a servir como un potente ancla emocional, y sin duda Keegan-Michael Key como la voz de Buddy, quien tiene pillada la cadencia y modulación de un personaje infantil que resulta familiar pero que si se le cruzan los cables se convierte en un ente sacado de las peores pesadillas imaginables.
En líneas generales, Casper Kelly ha estudiado los miedos derivados de la televisión analógica, ha puesto un poco de cada uno de ellos en un universo onírico pero reconocible para todos y ha creado a una figura protagonista muy llamativa que podría convertirse en un personaje icónico del terror.
