Hace unos meses el estreno de Alpha pese a venir de la laureada trayectoria de Julia Ducournau pasó sin pena ni gloria. Sin embargo, en lo personal dejó un gran punto positivo que era la interpretación de Tahar Rahim con un potente cambio físico incluido. Al ser una interpretación que dejó tanto poso, quise seguir indagando en su filmografía, y en general todos parecían coincidir que la película de hoy era uno de sus mejores trabajos.
Malik El Djebena es un joven francés de origen magrebí y el novato en ingresar en prisión con una condena de seis años. Al ser el nuevo en un entorno hostil, su adaptación al principio no esta exenta de dificultades. Pero su suerte pronto cambiará, ya que el líder de la mafia corsa, quien tiene dominada la cárcel, lo acogerá bajo su ala a cambio de que le haga algunos favores.
Se agradece que la manera que tiene de comenzar la cinta en la cárcel desde el primer minuto refleje la crudeza y la asfixia del espacio. Y la crudeza solo va a más cuando Malik debe adaptarse al que va a ser su refugio por los próximos años, tratando de sobrevivir como pueda, aprendiendo rápidamente las jerarquías de poder, las rivalidades entre mafias, quién puede conseguir reliquias del mundo exterior y quién es una molestia que es mejor eliminarlo. Como muchos otros filmes franceses, ya sean de terror o dramáticos, cuando la violencia irrumpe en pantalla golpea como un puño americano, sin piedad y que deja tanto a los personajes como al público helado, y al aparecer tan pronto en la historia deja claro que la historia no se anda con rodeos.
Aunque este punto es clave para confirmar la nueva naturaleza del entorno y poner las expectativas altas, lo cierto es que luego el nudo se vuelve una historia más convencional de dos grupos mafiosos enfrentados por ver quien posee la supremacía y Malik es tan solo la pieza que esta en medio de la acalorada rivalidad. No obstante, el nudo explora algunas posibilidades respecto a Malik que hacen su conflicto más estimulante, como su lealtad respecto a la mafia corsa siendo la mafia rival un grupo compuesto por árabes, creándole una división y un trato muy particular dentro de los pasillos; el hecho de que Malik sea una persona que por circunstancias de la vida no haya aprendido a leer y en la cárcel quiera usar esos recursos a su favor, o en sus momentos más bondadosos, de pensar de tiene un futuro mejor una vez termine su condena.
Y si bien el nudo tiene todos esos pequeños conflictos que dignifican a Malik como personaje, en el nudo y el desenlace no deja de ser la clásica historia de mafias, donde las traiciones están a la orden del día, las lealtades son puestas a prueba de forma constante y la violencia termina de permear la acción hasta niveles muy altos. Resulta interesante que haya frentes abiertos tanto dentro como fuera de la cárcel, pero al mismo tiempo puede sentirse como que hay demasiadas subtramas abiertas que hacen la bola de nieve más grande por engordar metraje y que finalmente, el interés vaya de más a menos. Tampoco ayudan ciertas decisiones artísticas de Jacques Audiard, pues la película cuenta con varias escenas de surrealismo que de forma breve habrían acentuado el estado psicológico de Malik, pero usar ese mismo recurso de forma continua le resta impacto y contribuye alargar el metraje sin motivo aparente.
Entre el reparto predominantemente masculino, desde el inicio queda claro que la estrella de la función por méritos propios es Tahar Rahim como Malik. El público entra a todo el submundo carcelario con él y el público es testigo de cómo Malik pasará el novato al que nadie tiene en cuenta a ser una pieza fundamental en esa guerra de mafias, de como a través de su carisma, su inteligencia y saber jugar muy bien sus cartas su condena va a ser casi una aventura, una cargada de tensión, pero una aventura, al fin y al cabo. Y al hablar de carisma no puedo pasar por alto a Abel Bencherif como Ryad, la mano derecha de Malik y una figura clave en su desarrollo, quizás la persona que más posibilidad de luz le aporta.
En definitiva, la cinta tiene un arranque muy potente y un protagonista que es el corazón de la película en un entorno mucho más áspero, pero al final la historia tira por demasiados lugares comunes y demasiadas subtramas hasta diluirse.
